Quando, ad una sessantina di chilometri dalla conclusione, tre uomini della Visma tra cui Van Aert hanno acceso le micce di questa ‘Attraverso le Fiandre’, prova generale per il ben più importante Giro delle Fiandre di domenica, il popolo dei tifosi ha pensato ‘vuoi vedere che Van Aert oggi batte un colpo?’.
Doveva essere la gara del ritorno per il campione belga, proprio alla vigilia della corsa che i belgi considerano fatto privato. Invece è stata l’ennesima beffa e per certi versi anche la conferma che al momento Van Aert ha perso il tocco magico. E con lui anche tutta la Visma Lease a Bike che si è fatta superare da Neilson Powless in una volata a quattro nella quale ben tre corridori (Van Aert, Benoot e Jorgenson) erano tutti dello stesso team.
La cronaca di questa gara minore dal nome didascalico e che spesso ha avuto partecipanti solo del Belgio si può dire che inizi proprio con l’allungo degli uomini della Visma, che si portano dietro un gruppetto di audaci via via lasciati per strada. Resiste solo Powless, che alla fine dirà: “Ho collaborato perché così mi è stato detto di fare dall’ammiraglia. Sinceramente pensavo di correre per il secondo posto, visto che loro erano in tre e io da solo…”.
Il quartetto consolida il vantaggio sul gruppo inseguitore, ormai sfaldato anche per l’azione di Pedersen che ha provato a recuperare sui fuggitivi (senza successo) ad una decina di chilometri dalla fine. A quel punto la Visma decide la peggior tattica possibile. La racconta Jorgenson nel dopo corsa: “Abbiamo deciso di lanciare la volata a Wout…“. Incredibilmente si presentano alla volata tutti insieme, uno dietro l’altro, per lanciare il belga. Il quale non ha la forza per battere Powless, lasciando nello sconforto più totale il pubblico presente ed anche il team.
Doveva essere la gara che avrebbe rilanciato le ambizioni del ragazzo di Herentals, invece è stata la conferma che, almeno per il momento, ha perso il tocco magico. Powless è un ottimo corridore, che ha ancora vinto poco (San Sebastian e, quest’anno, Gran Piemonte le corse più importanti), ma non ha mai mostrato di possedere lo spunto del Van Aert dei temi migliori. Questa sua vittoria lo pone all’attenzione del gruppo per quanto riguarda il Fiandre di domenica: nel 2023 alla corsa dei muri arrivò 5°.
A Van Aert, la Visma e il popolo belga rimane invece ben poco, se non la certezza ormai che sarà difficile vederlo protagonista domenica al Fiandre.
