Mentre i riflettori del LoanDepot Park si spengono sulla semifinale tra Italia e Venezuela, il baseball italiano si ritrova davanti a uno specchio che rimanda un’immagine distorta. Abbiamo celebrato una squadra capace di guardare negli occhi i giganti della MLB, ma la realtà che ci attende a ottobre, nelle pre-qualificazioni olimpiche di Barcellona, è un bagno di umiltà che interroga profondamente il senso della nostra programmazione.
La Nazionale “Intermittente”
Mentre leggete i proclami entusiasti di chi dice che “non siamo più la Cenerentola”, date un’occhiata al calendario. Il problema non è la qualità dei giocatori che abbiamo visto al World Baseball Classic, ma la loro disponibilità. Tra pochi mesi, a Barcellona, l’Italia si giocherà l’accesso al Premier 12 (e di riflesso il sogno olimpico di Los Angeles 2028) contro Spagna, Colombia e Germania.
Ma qui sta il trucco, l’inganno che nessuno ha il coraggio di gridare: a Barcellona i vari Pasquantino, Nola, e i fenomeni da milioni di dollari non ci saranno. Le franchigie americane, che a marzo ci hanno “prestato” i loro gioielli per scopi commerciali, a ottobre chiuderanno i cancelli. Risultato? Quella che abbiamo ammirato in TV non era la Nazionale Italiana, era un “All-Star Team in affitto”.
L’Italia dovrà contare esclusivamente sulle proprie forze: i ragazzi del campionato italiano e i pochi professionisti “di scuola” rilasciati dai club minori. È qui che il sogno si scontra con il sistema: ha senso costruire un’identità vincente su basi che sappiamo già essere temporanee?
Perché i cancelli della MLB si chiudono a ottobre?
Il motivo per cui a ottobre vedremo un’Italia dimezzata non è un capriccio dei giocatori, ma una rigida questione di gerarchia contrattuale. Il World Baseball Classic di marzo è l’unico torneo al mondo co-organizzato dalla Major League Baseball: è il loro “prodotto”, una vetrina commerciale dove le franchigie accettano il rischio di infortuni in cambio di espansione del brand. Le qualificazioni di ottobre, invece, ricadono sotto l’egida della WBSC e si scontrano con il calendario più sacro del baseball americano: i Playoff.
In autunno, nessun club della MLB e spesso nemmeno della Triple-A autorizzerebbe mai un proprio investimento da milioni di dollari a rischiare un legamento per una partita di qualificazione in Europa. A marzo i giocatori sono “in missione” per la lega; a ottobre sono “proprietà” dei club che puntano alle World Series.
Il peso del “Made in Italy”
L’entusiasmo generato dalle imprese di Miami è un tesoro prezioso, ma rischia di diventare un’arma a doppio taglio. Se il grande pubblico si innamora di una Nazionale composta da campioni che non vedrà mai giocare nelle qualificazioni europee o mondiali, il distacco tra “percezione” e “realtà” diventa incolmabile.
- Il merito sportivo: Chi porterà l’Italia a giocarsi il pass per Los Angeles 2028? Saranno i lanciatori e i battitori che faticano ogni weekend sui nostri diamanti.
- Il paradosso del premio: Se questi ragazzi riusciranno nell’impresa di qualificare l’Italia, quanti di loro verranno poi sacrificati sull’altare del “risultato a ogni costo” per far posto agli oriundi di ritorno quando conterà davvero?
- Il futuro dello sport: A che serve attirare nuovi praticanti con le prodezze dei campioni MLB se poi, per quattro anni, la “vera” Nazionale deve lottare nel fango delle pre-qualificazioni senza di loro?
Una riflessione necessaria
Non si tratta di fare del becero nazionalismo, ma di coerenza sportiva. Una Federazione ha il compito di promuovere il movimento interno, non solo di gestire una selezione d’élite per un torneo-esibizione ogni quattro anni. Se il divario tra la squadra del Classic e quella delle qualificazioni è così profondo, significa che il movimento di base non è ancora in grado di camminare con le proprie gambe. Se non riusciamo a qualificarci per il Premier 12 con le nostre forze (ovvero con i giocatori nati e formati nei nostri vivai), la semifinale mondiale rimarrà quello che è: un bellissimo film di fantascienza prodotto a Hollywood, con attori americani e i sottotitoli in italiano.
La semifinale contro il Venezuela deve smettere di essere un traguardo e diventare un monito. Se vogliamo davvero che l‘Italia del baseball non sia più una “Cenerentola”, dobbiamo fare in modo che la maglia azzurra abbia lo stesso peso e lo stesso volto, sia che si giochi a Miami davanti a 30.000 persone, sia che si lotti su un campo di periferia per un posto al Premier 12. Altrimenti, continueremo a vivere di splendidi miraggi, destinati a svanire non appena sorge il sole della vera competizione internazionale.
Una chiusura per riflettere: Oltre il miraggio
In definitiva, il valore di una Nazionale non si misura dalla sua capacità di reclutare talenti per un mese ogni quattro anni, ma dalla sua capacità di rigenerarsi internamente. Celebrare la semifinale di Miami senza porsi il problema di chi scenderà in campo a Barcellona significa accettare un baseball a due velocità: uno scintillante e “americano” per il grande pubblico, e uno faticoso e ignorato per chi resta a casa.
Se non vogliamo che l’azzurro sia solo un vestito preso in affitto per una serata di gala, dobbiamo pretendere che la forza del nostro movimento risieda nei vivai e nelle accademie italiane. Solo quando la Nazionale di ottobre somiglierà, per qualità e rispetto, a quella di marzo, potremo dire di aver vinto davvero. Fino ad allora, resteremo spettatori di un bellissimo sogno altrui, con il rischio di svegliarci, improvvisamente, di fronte a una realtà che non abbiamo saputo costruire.
