Melbourne – I British & Irish Lions proseguono imbattuti il loro tour australiano, ma faticano più del previsto per superare il First Nations & Pasifika XV: finisce 24-19 a favore dei britannici al Marvel Stadium, con il giovane Jamie Osborne protagonista assoluto grazie a due mete nella sua partita d’esordio.
Chiamato in corsa durante il tour, Osborne ha lasciato il segno con una meta per tempo, confermando le sue qualità proprio nell’ultima occasione utile per convincere Andy Farrell in vista dei due test match conclusivi. A segno per i Lions anche Darcy Graham e Duhan van der Merwe, quest’ultimo autore della meta decisiva nella ripresa. Dall’altra parte, il XV delle comunità indigene e del Pacifico non ha sfigurato: mete di Triston Reilly, Seru Uru e Rob Leota, con quest’ultimo che ha riacceso le speranze nel finale.
La partita si è aperta con un’avvio arrembante dei Lions, intenzionati a guadagnarsi un posto nei Test: già al terzo minuto sembravano passare in vantaggio, ma la meta di Van der Merwe è stata annullata per un piede fuori di Graham. Poco dopo, però, Osborne ha concretizzato un chip di Farrell per il primo vantaggio britannico, mentre Graham ha firmato la seconda meta con una corsa sulla fascia.
Il match ha cambiato volto nel secondo quarto, quando prima Reilly ha intercettato un passaggio avventato di Kinghorn e poi Uru ha sfondato vicino alla linea per il 12 pari. La pressione fisica del First Nations & Pasifika XV ha messo in difficoltà i Lions, costretti a resistere con un uomo in meno per il giallo a James Ryan. Solo un intercetto mal sfruttato allo scadere ha evitato guai peggiori prima dell’intervallo.
Nel secondo tempo, ancora Osborne ha trovato il varco giusto per la sua doppietta personale, prima che Van der Merwe sfruttasse un bel gioco al largo per riportare i Lions avanti di due mete. Ma gli avversari non hanno mollato e a nove minuti dalla fine Leota ha accorciato sul 24-19, tenendo la partita viva fino al termine.
A chiudere i conti è stato Henry Pollock, che ha vinto un prezioso turnover a un minuto dalla fine, spegnendo le speranze del First Nations & Pasifika XV di completare la rimonta.
I Lions escono così vittoriosi dall’ultima gara infrasettimanale del tour, ma con più dubbi che certezze in vista del secondo test match contro l’Australia. Le indicazioni migliori sono arrivate da Osborne e da un Kinghorn vivace, seppur incostante. Adesso toccherà ad Andy Farrell tirare le somme e scegliere gli uomini giusti per il gran finale.
