Alla fine Jasmine Paolini ce l’ha fatta e torna in una finale 1000 a distanza di tre mesi dal successo a Roma, ma che fatica. La toscana conquista la finale dei Cincinnati Open superando in tre set la russa Veronika Kudermetova. Si ferma invece a un passo dal titolo la coppia formata da Lorenzo Sonego e Lorenzo Musetti, sconfitta da Nikola Mektić e Rajeev Ram.
L’italiana ha giocato una partita non bella, caratterizzata dagli errori da entrambe le parti, imponendosi 6-3, 6-7(2), 6-3 in oltre due ore di battaglia. La toscana ha comandato il primo set con il solito mix di solidità da fondo e incisività al servizio, mettendo a segno dieci ace contro i due dell’avversaria. La russa in alcuni momenti è apparsa fortemente contratta dall’emozione, sbagliando anche cose semplici e non reggendo lo scambio. Il primo set va in archivio velocemente e dei 26 punti che hanno permesso a Jasmine di portarlo a casa ben 20 sono errori dell’avversaria.
Nel secondo set il copione non cambia fino a quando la toscana non si porta a servire per il match sul 5 a 4. In quel momento si spegne la luce e il maggior errore della Paolini è quello di permettere all’avversaria di ritrovare fiducia nei propri colpi. Kudermetova si prende il secondo parziale, sfruttando tutte le occasioni: tre break convertiti su tre tentativi e un tie-break dominato. Nel momento più difficile, però, Paolini mostra la forza mentale che forse in questa stagione ha mostrato in modo alternato: «Mi sono detta di restare nel presente, dimenticare il set perso e continuare a lottare» ha spiegato a fine match. Nel terzo set l’azzurra ha ripreso il controllo, chiudendo con autorevolezza e guadagnandosi un posto nella finale di lunedì.
Ad attenderla ci sarà Iga Swiatek, numero tre del mondo, che in semifinale ha piegato Elena Rybakina. I precedenti non sorridono alla nostra: il bilancio recita 5-0 per la polacca, con l’ultimo confronto al Roland Garros 2024 chiuso senza storia. Ma la finale in Ohio, in programma nella serata americana di lunedì (attorno a mezzanotte ora italiana), sarà comunque un’altra vetrina d’eccezione per la 28enne azzurra, che va a caccia del suo primo titolo in un Masters 1000.
Così come a Roma due italiani in finale nel torneo singolare, ancora una volta Sinner Paolini. Allora finì con il successo della toscana e la sconfitta dell’altoatesino. Questa notte scopriremo se la storia si ripete oppure no.
Non è arrivata invece la gioia per il doppio azzurro. Sonego e Musetti, protagonisti di un percorso brillante fino all’atto conclusivo, si sono arresi a Mektić e Ram con il punteggio di 4-6, 6-3, [10-5]. Gli italiani erano partiti forte, conquistando il primo set, ma nel secondo il duo croato-statunitense ha alzato i ritmi e, spinti da un servizio impeccabile (87% di punti vinti con la prima), hanno rimesso in equilibrio la sfida. Nel super tie-break finale, l’esperienza di Ram, 41 anni e ora secondo giocatore più anziano a vincere il torneo di Cincinnati in doppio, ha fatto la differenza.
Per Mektić e Ram si tratta del primo titolo Masters 1000 insieme, arrivato addirittura al terzo torneo giocato in coppia. Per Musetti e Sonego, invece, resta la delusione per un traguardo sfiorato, ma anche la consapevolezza di aver scritto una pagina importante: mai una coppia italiana era arrivata così lontano a Cincinnati.
