Il 3 aprile, alle ore 9 italiane (le 15 in Cina), inizia il Campionato del Mondo di scacchi femminile a cadenza classica tra la campionessa in carica Ju Wenjun e la sfidante Tan Zhongyi, vincitrice lo scorso aprile a Toronto del Torneo delle Candidate. Il match si disputerà interamente in Cina, ma diviso tra due città: Shanghai ospiterà le prime sei partite, mentre Chongqing accoglierà le ultime sei, in un simbolico equilibrio tra le due contendenti. Ju Wenjun, infatti, è nata a Shanghai, mentre Tan Zhongyi proviene proprio da Chongqing, una delle più grandi metropoli cinesi dell’interno. Si tratta della rivincita dell’incontro del 2018 quando l’allora sfidante Wenjun sconfisse Zhongyi.
Come accade nel mondiale per gli uomini, le due contendenti non sono però le più forti giocatrici di scacchi in circolazione. Meglio di loro, nel ranking internazionale, è la cinese Hou Yifan, che vanta 2633 punti e si divide con Judit Polgar il titolo di miglior scacchista di sempre. Hou è stata anche campionessa del mondo negli anni 2010-2011 e poi 2013-2016, quindi giovanissima (è nata nel 1994). Dopo aver vinto una borsa di studio per Oxford ed essere diventata docente ordinario di storia all’università di Shenzhen, ha dedicato sempre meno tempo al gioco, regalando soltanto qualche apparizione nei tornei blitz, che ha regolarmente vinto.
Ju Wenjun, classe 1991, è una delle scacchiste più forti della sua generazione e detiene il titolo mondiale dal 2018. Ha difeso con successo la corona due volte: nel 2020 contro Aleksandra Goryachkina e nel 2022 contro la connazionale Lei Tingjie. La sua carriera è costellata di successi, tra cui il titolo di Grande Maestro (GM), ottenuto nel 2015, e numerosi trionfi nei tornei internazionali più prestigiosi.
Tan Zhongyi aveva conquistato il titolo nel 2017 in un torneo a eliminazione diretta con 64 partecipanti, superando in finale Anna Muzychuk. Pur avendo avuto un profilo leggermente meno dominante dell’avversaria negli ultimi anni, ha dimostrato grande solidità e determinazione, come testimoniato dalla sua vittoria nel Torneo delle Candidate del 2024, che le ha permesso di tornare a sfidare Ju per la rivincita. E’ comunque accreditata del terzo punteggio elo tra le giocatrici in attività, dopo Hou Yifan e l’attuale campionessa del mondo.
Dal punto di vista agonistico, il match si preannuncia equilibrato: le due giocatrici hanno quasi la stessa età (Wenjun ha 34 anni, mentre Zhongyi li compirà a maggio) e un bagaglio tecnico e strategico di altissimo livello. Tuttavia la campionessa del mondo ha dimostrato di essere particolarmente efficace nei match a lungo termine, riuscendo sempre a trovare le risorse giuste nei momenti decisivi.
Il programma prevede dodici partite con il seguente calendario: il 3, 4, 6, 7, 9 e 10 aprile si giocherà a Shanghai, poi ci sarà un doppio giorno di riposo per il trasferimento a Chongqing, dove si riprenderà il 13, 14, 16, 17, 19 e 20 aprile. In caso di parità, il 21 aprile si disputeranno gli spareggi. Tutte le partite inizieranno alle ore 15 locali, corrispondenti alle 9 italiane.
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