La prima giornata dei quarti di finale della FIDE World Cup 2025 si è chiusa con un’unica vittoria, quella del sorprendente Nodirbek Yakubboev, mentre gli altri tre match si sono fermati sul filo dell’equilibrio. La sensazione, diffusa tra sala stampa e sala di gioco, è che nessuno voglia scoprirsi troppo presto. Otto giocatori, nessuno con esperienze pregresse ai Candidates, ma tutti consapevoli che questa è l’occasione più grande della carriera.
La scena si è aperta con una cerimonia semplice e sobria: le prime mosse su Wei Yi–Arjun Erigaisi, un 1.Nf3 d5 eseguito dai rappresentanti istituzionali di Goa, hanno introdotto un pomeriggio che è poi diventato molto più tecnico che spettacolare. Wei ed Erigaisi, forse la sfida più attesa del tabellone, hanno mostrato preparazione siderale in una Ruy López chiusa giocata praticamente a memoria. Erigaisi, addirittura, ha concluso la partita con più tempo di quello di partenza. Nessuna sbavatura, nessuna concessione, solo una rapida ripetizione che lascia intendere quanto il vero scontro possa arrivare nel secondo atto.
Molto diversa è stata l’atmosfera su Yakubboev–Donchenko, la partita che ha segnato il primo solco nei quarti. L’uzbeko, fin qui immacolato nel torneo, ha scelto un’impostazione Anti-Grünfeld con l’idea dichiarata di costruire una posizione solida ma ricca di tensione centrale. Donchenko, che ha costruito il proprio percorso eliminando colossi come Giri e Blübaum, questa volta ha pagato la voglia di forzare. La scelta della donna in h4, troppo ambiziosa in un momento in cui la priorità era completare lo sviluppo, ha lasciato il re tedesco esposto e i pezzi tagliati fuori dai punti nevralgici della scacchiera. Yakubboev ha consolidato senza correre rischi, ha incasellato vantaggi piccoli ma continui e ha chiuso con autorità dopo il controllo del tempo. Domani avrà il Nero e basterà una patta per entrare in semifinale: un compito semplice solo sulla carta, perché il peso psicologico della posta in gioco si è già visto ribaltare molte volte in questo torneo.
Più posata la sfida tra Shankland ed Esipenko, due giocatori abituati alla World Cup e con una storia simile di “quasi” nelle edizioni precedenti. La loro partita è stata un esercizio di equilibrio sin dall’inizio, un’Alfiere Donna trattata secondo i canoni classici della struttura Carlsbad. Pressioni su ali opposte, molte idee potenziali, ma mai abbastanza concrete da incrinare la stabilità delle due difese. Quando il confronto è approdato a un finale di quattro torri senza squilibri tangibili, entrambi hanno preferito non spingere oltre.
Sindarov–Martínez ha invece offerto la fase centrale più interessante, soprattutto perché i due arrivano da un percorso simile per ambizione e fiducia. La loro lotta, impostata in una variante del Gambetto di Donna Accettato, ha svelato una lunga serie di piccole trappole posizionali. Sindarov ha avuto l’unica vera chance del match quando Martínez, con il tempo in caduta libera, ha azzardato la spinta …f5 lasciando il pedone h6 in presa. Il giovane uzbeko, però, ha scelto il più estetico 34.Ne5 anziché la cattura immediata, perdendo l’unico momento in cui il vantaggio poteva assumere forma concreta. Nel finale con pezzi minori sbilanciati — due cavalli contro cavallo e alfiere — la stabilità del materiale pari ha portato alla divisione del punto.
Oggi il ritorno deciderà quali match si trascineranno ai tiebreak e quali invece verranno risolti sulla scacchiera classica.
