Con gli spareggi di ieri definiti gli accoppiamenti dei quarti nella FIDE World Cup 2025 in svolgimento a Goa, in India. Otto giocatori restano in corsa per il titolo e per i preziosi pass di qualificazione al Torneo dei Candidati.
Il primo a prendersi la scena è stato Sam Shankland, protagonista della sorpresa più netta contro Daniil Dubov. Il russo aveva apertamente dichiarato, nei giorni scorsi, di voler portare gli avversari nei tiebreak per sfruttare la sua esperienza nel rapido. Ma Shankland ha ribaltato ogni pronostico con una preparazione tagliente. Nella prima rapid ha introdotto una novità in apertura che ha presto condotto Dubov in un territorio scomodo; il russo, di solito fantasioso e imprevedibile, è apparso in ritardo di idee e in difficoltà nella gestione del tempo. La vittoria dell’americano è stata netta. La seconda rapid, inizialmente destinata al pareggio, è stato risolta da un’ulteriore imprecisione di Dubov nel finale, chiudendo un match sorprendentemente breve. Per Shankland si tratta del ritorno nei quarti dopo il 2021, quando un doloroso tiebreak contro Karjakin interruppe una corsa memorabile. “Lo porto ancora dentro,” ha confessato. “Ora spero di scacciarlo una volta per tutte.”
La storia di Andrey Esipenko è stata invece quella di una strategia rischiosa, ma lucidamente preparata. Dopo le due patte rapide nelle classiche contro Alexey Grebnev, qualcuno aveva parlato di eccessiva prudenza. La risposta è arrivata sul tabellone della prima rapid, trasformata da Esipenko in un campo di battaglia con arrocco eterogeneo e pressione costante fin dalle prime mosse. La vittoria è arrivata con autorità. La seconda rapid, però, è stato di tutt’altra natura: una maratona iniziata in equilibrio, passata attraverso un errore tattico del russo che ha offerto a Grebnev un finale favorevole, e terminata dopo 145 mosse, in un finale teorico di stallo gestito da Esipenko con una calma impressionante. Nell’intervista post-match, il giovane russo ha ammesso che si tratta della sua miglior prestazione in un Mondiale a eliminazione.
Lo scontro più complesso, almeno sulla carta, era quello tra Harikrishna Pentala e José Martínez, e infatti è stato il più lungo a livello complessivo. Le prime due rapide sembravano una fase di studio, ma nel terzo confronto il messicano ha mostrato perché il peruviano è considerato uno dei migliori blitzisti al mondo. Nella Siciliana Richter-Rauzer è stato Martínez a prendere per primo il controllo della posizione, sfruttando le debolezze strutturali create da Harikrishna e forzando un finale vinto con grande naturalezza. Costretto a rimontare, l’indiano ha scelto una Caro-Kann laterale, con l’idea evidente di scappare dalla preparazione avversaria, ma il match ha avuto la sua svolta quando Harikrishna ha giocato l’azzardato 20…Nd3?. Martinez ha visto la linea vincente con g4, ma ha deciso di evitare complicazioni non forzate. La spinta g4 è comunque arrivata poco dopo, questa volta con effetto immediato: Harikrishna ha sbagliato subito, consegnando all’avversario un vantaggio decisivo. Martínez ha poi scelto la via più sicura, forzando la ripetizione per garantirsi i quarti. Nel dopopartita è stato provocatorio al punto giusto: “Chi vuole andare lontano deve passare da me.” E, considerato il livello mostrato, non sembra affatto un’esagerazione.
L’ultimo verdetto è stato anche il più spettacolare. Alexander Donchenko e Lê Quang Liêm hanno dato vita a un confronto di grande altalena emotiva. Dopo aver sfiorato la vittoria nel classico della vigilia, Donchenko è partito subito forte nel primo rapid con la Grünfeld, convertendo con precisione il suo pedone passato. Lê Quang, però, non è giocatore da arrendersi. Con la Modern nella seconda rapid ha lanciato un attacco a tutto campo, complice anche una svista del tedesco, e ha rimesso il match in equilibrio. Il blitz ha confermato l’equilibrio, almeno fino alla seconda partita: un’iniziale parità ha lasciato spazio a un’esplosione tattica nella Nimzo-Indiana, e Donchenko ha trovato il colpo del torneo con 31.Qg7+, un colpo definito da lui stesso un “cheap trick”, ma sufficiente a piegare la difesa del vietnamita. È stato l’ultimo sigillo necessario per entrare tra i migliori otto.
Il torneo entra ora nella sua fase decisiva. I quarti di finale – Erigaisi, Wei Yi, Sindarov, Yakubboev da un lato del tabellone, e Shankland, Esipenko, Martínez e Donchenko dall’altro – promettono equilibrio totale. La prima partita del Round 6 si giocherà oggi, 17 novembre, alle 15 ora locale. Il torneo è trasmesso in diretta sul canale YouTube della FIDE con il commento di Jan Gustafsson e Peter Leko.
