La morte di Pietro Zantonini, vigilante di 55 anni trovato senza vita nella notte tra il 7 e l’8 gennaio vicino a un cantiere a Cortina d’Ampezzo, riporta al centro dell’attenzione un tema che ogni grande evento tende a rimuovere. Sull’episodio è stata aperta un’inchiesta e sarà l’autopsia a chiarire le cause del decesso; nel frattempo, sindacati e politica hanno riacceso un dibattito che va oltre Milano-Cortina 2026: quante vite umane richiede la realizzazione di una Olimpiade?
La risposta non è semplice, perché non esiste un database unico e universalmente accettato del Comitato Olimpico Internazionale che certifichi, edizione per edizione, le vittime legate ai cantieri. I numeri che circolano spesso non sono comparabili: cambiano definizione e perimetro. C’è chi conteggia soltanto i decessi avvenuti dentro i cantieri delle venue olimpiche (stadi, villaggi, piste, media center), chi include opere infrastrutturali costruite per rispettare scadenze “olimpiche” (metro, strade, bonifiche, waterfront), chi somma anche servizi e attività correlate. In questo ultimo caso, inevitabilmente, i numeri tendono ad aumentare e sono oggettivamente di difficile (se non impossibile) definizione.
In questo approfondimento, per evitare zone grigie, il criterio è riportare solo dati attribuiti e verificabili (autorità pubbliche, organizzatori, enti ispettivi, grandi agenzie o testate che citano documenti e dichiarazioni) e, separatamente, segnalare i “range” delle contestazioni (sindacati e ONG), utili per inquadrare la controversia ma non sempre certificabili con la stessa solidità.
Il quadro 2000–oggi: cosa è verificabile, e cosa no
Dal 2000 a oggi, alcuni numeri sono entrati stabilmente nel dibattito pubblico perché citati da fonti identificabili; altri restano opachi o “a perimetro variabile”.
Sydney 2000: 1 morto (dato ricorrente in ricostruzioni storiche). In rassegne internazionali sul tema sicurezza, l’edizione australiana viene spesso ricordata come “una fatalità” nei lavori olimpici.
Atene 2004 (estate): 13–14 morti come conteggio minimo. È uno dei casi più citati: diverse fonti parlano di “almeno 13” lavoratori deceduti nei cantieri; altre riportano come numero “ufficiale” 14, affiancando stime sindacali sensibilmente superiori. È anche l’Olimpiade che, nella memoria pubblica europea, lega più nettamente la pressione sui tempi a un aumento del rischio.
Pechino 2008: 6 come dato dichiarato da un funzionario; 10 come numero riportato da altre ricostruzioni. Qui la parola chiave è “attribuzione”. Un funzionario citato da media internazionali parlò di sei decessi; in altri riepiloghi storici il numero compare come dieci. La differenza non è un dettaglio: descrive il problema di trasparenza e la difficoltà di distinguere tra incidenti nelle venue e in infrastrutture più ampie.
Londra 2012 (estate): 0 morti nei cantieri olimpici (dato rivendicato e ampiamente riportato). È un caso spesso portato come benchmark: nella letteratura giornalistica e di settore viene indicata come una delle pochissime edizioni con “zero fatalities” nel perimetro del build olimpico. Non significa assenza di infortuni, ma indica un esito diverso rispetto ad altre Olimpiadi, spesso collegato a standard e controlli più stringenti. Quelle di Londra, lo ricordiamo, sono anche le Olimpiadi che hanno lasciato un eredità più duratura al sistema sportivo britannico e alla città.
Rio 2016 (estate): 11 morti su progetti di costruzione per i Giochi (2013–2016). Il dato è riportato da fonti internazionali come conteggio legato a progetti olimpici nel quadriennio di preparazione. Anche qui il perimetro è più ampio delle sole venue, e infatti le ricostruzioni parlano di “projects” o “construction for the Games”.
Tokyo 2020 (estate): almeno 3 casi documentati, con una contestazione che arriva a 4 “direttamente legate”. Le cronache internazionali hanno fissato tre episodi: un suicidio nel 2017 riconosciuto come legato a overwork (karoshi) nel contesto di un progetto olimpico; un decesso nel 2018 per schiacciamento in cantiere; una morte nel 2019 su un cantiere olimpico con sospetto colpo di calore. Un sindacato internazionale ha parlato di un totale di quattro morti direttamente collegate (più una quinta da verificare).
Parigi 2024 (estate): 0 morti nelle venue sotto Solideo, ma 1 morte in un progetto “olimpico” esterno al perimetro Solideo. È un caso istruttivo perché mostra come un “bilancio zero” possa dipendere dalla definizione. Solideo, l’ente incaricato di consegnare le principali opere olimpiche, ha comunicato l’assenza di incidenti mortali sui cantieri monitorati. Parallelamente, un lavoratore (Amara Dioumassy) è morto nel 2023 in un progetto collegato alla promessa simbolo della Senna balneabile in chiave olimpica (Bassin d’Austerlitz), che però non rientra nello stesso perimetro di cantieri.
Sul versante invernale, il quadro è ancora più disomogeneo.
Vancouver 2010 (inverno): 1 morte su un’opera descritta come “Olympic-related”. Le fonti ricordano un decesso in un cantiere di strada/accesso collegato ai Giochi, indicando già nel lessico (“related”) un perimetro più ampio delle venue sportive.
Torino 2006 (inverno): almeno 1 caso documentato; più fonti parlano di 3. In Italia esistono ricostruzioni che indicano tre morti nei cantieri olimpici; ci sono anche riferimenti sindacali a casi specifici. Manca però, nella documentazione reperibile in modo immediato, un “report finale” unico e ufficiale che chiuda la questione con un numero incontrovertibile.
Sochi 2014 (inverno): 26 come minimo attribuito a un ente ispettivo, con contestazioni molto più alte. L’Ispettorato del lavoro russo parlò di 26 morti nel 2012–2013 sui lavori legati ai Giochi. La stessa Olimpiade fu al centro di report e inchieste sulle condizioni dei lavoratori migranti, con stime e testimonianze che spingono verso numeri più alti, difficili da certificare senza registri completi e accessibili.
PyeongChang 2018 (inverno): 2–4 a seconda del perimetro e della fonte. Un articolo ricorda due morti che portarono a un rafforzamento dei controlli IOC; un report sindacale internazionale parla di quattro decessi legati ai cantieri.
Per Salt Lake City 2002 e Pechino 2022, non abbiamo trovato un numero certo di incidenti, facilmente verificabile e citato in modo univoco da fonti autorevoli. Nel caso di Pechino 2022 esistono report ufficiali dei Giochi (anche ospitati nella Olympic World Library), ma non risultano immediatamente “estratti” in modo standardizzato per un death toll sui cantieri. Questo, in sé, è un risultato: significa che a 25 anni da Sydney la tracciabilità resta incompleta.
Quindi se si sommano solo i minimi documentabili delle edizioni dove esiste un numero attribuibile (e si resta prudenti sui casi controversi), si arriva a un ordine di grandezza di circa 68 morti dal 2000 a oggi. Ma è un totale che va letto come soglia minima, non come “bilancio vero”: manca ancora un pezzo di storia (edizioni senza dato consolidato) e, soprattutto, il confronto non è omogeneo perché ogni città ospitante usa criteri diversi.
In ogni Olimpiade la retorica della “grande opera” rischia di trasformare il rischio in un dettaglio inevitabile. E’ evidente che più indietro un’organizzazione è con i lavori, maggiori sono i rischi per chi lavora nei cantieri nella necessità di fare in tempo e, la storia ci dice, maggiore il tributo di vite richiesto. Nel bilancio finale di una edizione va aggiunto anche questo, come monito perché non si ripetano gli errori del passato.
