A Indian Wells si chiude agli ottavi la corsa di Novak Djokovic. Dopo due partite durissime vinte al terzo set nei turni precedenti, il serbo questa volta non riesce a salvarsi e deve arrendersi al britannico Jack Draper, che lo supera con il punteggio di 4-6, 6-4, 7-6(5) al termine di una battaglia di altissimo livello nel quarto turno del BNP Paribas Open.
Il match, durissimo sul piano fisico e tecnico, ha offerto uno dei duelli più spettacolari di questa edizione del torneo californiano. Draper, campione in carica, ha confermato il suo eccellente stato di forma riuscendo a piegare la resistenza di un Djokovic combattivo ma meno brillante nei momenti decisivi.
La partita si è sviluppata su un equilibrio costante. Nel primo set è stato Djokovic a fare la differenza con la sua esperienza, strappando il servizio nel momento chiave e chiudendo 6-4. Il serbo ha dato l’impressione di poter controllare la partita, ma Draper ha progressivamente alzato il livello del suo gioco, soprattutto negli scambi da fondo campo.
Nel secondo parziale il britannico ha trovato maggiore profondità e aggressività nei colpi, riuscendo a mettere in difficoltà Djokovic negli scambi più lunghi. Il break decisivo è arrivato nella fase centrale del set e ha permesso a Draper di pareggiare i conti con un altro 6-4.
Il terzo set è stato una vera maratona nervosa. I due hanno dato vita a scambi sempre più intensi, con rally estenuanti che hanno messo alla prova la resistenza di entrambi. Emblematico uno scambio da 26 colpi nel game iniziale del set decisivo, chiuso da Djokovic tra gli applausi del pubblico: uno dei punti più spettacolari del torneo.
Il finale è stato ricco di tensione. Draper ha avuto l’occasione di chiudere sul 5-4, ma Djokovic ha reagito con orgoglio recuperando da 0-40 e strappando il controbreak. Il match si è così deciso al tie-break, dove il britannico ha mantenuto i nervi saldi imponendosi 7-5 e conquistando una delle vittorie più prestigiose della sua carriera.
Per Draper si tratta di un successo importante anche dal punto di vista simbolico. Il 24enne inglese, tornato da poco nel circuito dopo uno stop per un infortunio al braccio, continua così la difesa del titolo conquistato lo scorso anno a Indian Wells e raggiunge i quarti di finale del torneo. Nel prossimo turno affronterà Daniil Medvedev, che ha eliminato l’americano Alex Michelsen con il punteggio di 6-2, 6-4.
Per Djokovic, invece, sfuma l’obiettivo di raggiungere il decimo quarto di finale in carriera a Indian Wells, traguardo che gli avrebbe permesso di avvicinare i record di Roger Federer e Rafael Nadal. Il serbo lascia la California con un bilancio stagionale di sette vittorie e due sconfitte, dopo aver già raggiunto la finale agli Australian Open, persa contro il numero uno del mondo Carlos Alcaraz.
