MILANO – Una partita di sacrificio, cuore e orgoglio non basta all’Italia per evitare la prima sconfitta a questo Europeo 2022. Dopo la prima vittoria contro l’Estonia gli Azzurri sono stati sconfitti 85-81 dalla Grecia, che ora è capolista del girone C con all’Ucraina.
Con 26 punti, Simone Fontecchio è stato il miglior marcatore (carrer high in azzurro), seguito dal greco Giannis Antetokounmpo con 25 punti. Fra gli azzurri in doppia cifra anche Achille Polonara con 14 punti e 10 rimbalzi e Stefano Tonut con 13 punti.
Coach Poz non cambia le scelte fatte contro l’Estonia e schiera il quintetto formato da Spissu, Tonut, Polonara, Fontecchio e Melli.
La partita inizia in salita per l’Italia, subito sotto 16-7 dopo le due triple di Dorsey, ma gli Azzurri non mollano e accorciano con Polonara e Fontecchio, i due giovani più in forma del momento. La tripla di Mannion fissa il primo quarto sul 21-17.
Nel secondo quarto la Grecia allunga nei primi minuti, portandosi sul 37-25, con un Giannis Antetokounmpo dominante ed una percentuale dall’arco molto positiva (43%) per gli ellenici. Nonostante questo, l’Italia risponde agli attacchi con le sue armi: una tripla di Polonara e una giocata di Fontecchio portano i ragazzi di Pozzecco di nuovo sotto di cinque lunghezze. 37-32. Il primo tempo finisce con il vantaggio dei greci sul 47-40 e “the Greek freak” già avviato verso la doppia doppia (15+7 rimbalzi).
A inizio terzo quarto, tuttavia, i greci allungano di ben quattordici lunghezze e la tripla di Papanikolau sembra deludere le speranze italiane. Il morale non è facile da gestire in partite tirate con un avversario del genere. E’ proprio in questi momenti che serve una giocata che possa tirare su la squadra, per restare attaccati al punteggio. Sul 59-45, uno dei massimi vantaggi dei greci, una giocata del solito Fontecchio accendono il Forum di Assago: due triple che fanno vibrare i tanti tifosi presenti.
Dalla linea dei tre punti ancora una gioia per l’Italia con Polonara. il punteggio segna 59-54. A questo rapido 9-0 degli Azzurri, purtroppo risponde un parziale di 12-2 della Grecia, che fissa il punteggio del terzo quarto sul 71-57. Una frazione che ha dato l’impressione che la partita non è affatto chiusa, ma per l’Italia non sarà semplice.
Nell’ultimo quarto Tonut fa registrare cinque punti consecutivi, che ci tengono vicini nel punteggio a pochi minuti dalla sirena dalla fine. Sul 76-65 i greci gestiscono e giocano con il freno tirato. Una meravigliosa tripla di Spissu e il tiro libero di Datome esaltano il cuore di questa nazionale, che vuole giocarsela fino all’ultima azione: è 78-71.
Manca poco più di un minuto alla fine. Tre liberi di Fontecchio e una tripla ci avvicinano ancora ai greci: è meno tre, 84-81 e il cronometro concede ancora poco più di trenta secondi. L’ultima azione è da sogno. L’Italia ha due occasioni per centrare il tiro del pareggio, ma il sogno si infrange dopo gli errori dei nostri migliori giocatori della serata, Fontecchio e Tonut. Un lungo applauso del Forum di Assago viene tributato a Melli e compagni, che li accompagna fuori dal campo.
Dopo un giorno di riposo stasera c’è l’occasione di riscattarsi: alle 21.00, Italia-Ucraina. Per proseguire un grande europeo.