Rafael Jodar continua a bruciare le tappe. Il 19enne spagnolo supera Arthur Fils 7-6(5), 6-3 e raggiunge per la prima volta in carriera la semifinale di un Masters 1000. Nel penultimo atto di Montreal affronterà Brandon Nakashima, che ha eliminato Luciano Darderi. Dall’altra parte del tabellone sarà derby statunitense tra Ben Shelton e Learner Tien. Sono ben tre su quattro i rappresentanti della news generation del tennis mondiale in semi in Canada. Oltre allo spagnolo, infatti, Tien ha 20 anni e Shelton, che appare ormai un veterano, solo 23.
Jodar impiega un’ora e 42 minuti per avere la meglio su Fils. Lo spagnolo si porta avanti 4-1 nel primo set, ma subisce il ritorno del francese prima dell’interruzione per pioggia, durata circa un’ora. Al rientro in campo decide il tie-break, chiuso da Jodar per 7-5.
Il copione si ripete nel secondo parziale. Il 19enne perde il vantaggio di un break, conserva però lucidità e torna a strappare il servizio al rivale fino al definitivo 6-3. Jodar trasforma quattro delle dodici palle break costruite e porta sul 2-1 il bilancio degli scontri diretti con Fils, già battuto alla fine di luglio nel torneo di Washington.
«Sapevo che stavo facendo le cose nel modo giusto», ha spiegato Jodar. «Ho cercato di continuare a giocare il mio tennis e vedere cosa sarebbe successo. Sono rimasto molto calmo nei momenti importanti e di maggiore pressione. Sapevo che non sarebbe stato facile, neppure dopo essere andato avanti di un set e di un break, perché Arthur dà sempre il massimo fino alla fine».
Con questo risultato Jodar diventa il primo giocatore nato nel 2006 o successivamente a raggiungere una semifinale Masters 1000. È la sua quarta semifinale ATP della stagione dopo Marrakech, Barcellona e Washington. Aveva iniziato il 2026 al numero 168 del mondo e ora è salito virtualmente all’undicesimo posto. Vincendo il titolo potrebbe spingersi fino al numero 9, in base agli altri risultati.
A separarlo dalla finale c’è Nakashima. Lo statunitense, testa di serie numero 28, ha interrotto il cammino di Darderi imponendosi 6-2, 6-3. Anche per il 25enne americano si tratta della prima semifinale in un Masters 1000. Il risultato lo proietta virtualmente al numero 25 del ranking, posizione che rappresenterebbe il suo nuovo primato personale.
Nella parte bassa del tabellone Ben Shelton ha travolto Jakub Mensik 6-3, 6-1 in appena 73 minuti. Il campione in carica ha chiuso con 18 vincenti e soltanto tre errori gratuiti, conquistando la quarta vittoria consecutiva senza perdere un set. Rimasto l’unico Top 10 in gara, Shelton porta a 12 vittorie e due sconfitte il proprio bilancio nel Masters 1000 canadese, comprendendo il titolo ottenuto lo scorso anno a Toronto.
In semifinale troverà Learner Tien, vincitore per 6-3, 6-2 su Daniel Merida. Il 20enne statunitense ha reagito al break subito nel primo game e non ha più perso il servizio, centrando anche lui la prima semifinale Masters 1000 della carriera. Tien conduce 2-0 nei precedenti contro Shelton e lo ha già battuto in questa stagione al secondo turno di Indian Wells.
Montreal propone così quattro semifinalisti alla prima esperienza in questa fase del torneo. Tre sono statunitensi, mentre Jodar resta il volto principale di una generazione che sta accelerando il ricambio ai vertici del circuito.
