I New York Knicks, terzi nella Eastern Conference, ospiteranno i Detroit Pistons, sesti e protagonisti di una delle stagioni più sorprendenti dell’anno. Non è solo una questione di posizionamento: queste due squadre si conoscono bene, e i Knicks sanno fin troppo quanto siano cresciuti i giovani Pistons.
La regular season ha regalato già quattro incroci tra le due franchigie, e in ben tre occasioni è stata Detroit a uscire vincitrice. Un dato che sorprende, soprattutto se si pensa che i Pistons lo scorso anno avevano chiuso con appena 14 vittorie e quest’anno, invece, tornano ai playoff per la prima volta dal 2019.
New York arriva forte di un ottimo 51-31, il miglior record dai tempi del 54-28 del 2012-13, e con due stagioni consecutive da almeno 50 vittorie: un traguardo che mancava dai tempi d’oro di metà anni ’90. Il motore offensivo è stato ancora una volta Jalen Brunson, autore di una stagione da 26 punti di media e protagonista assoluto prima e dopo il suo infortunio alla caviglia. Tornato in campo nelle ultime cinque partite di regular season, il suo impatto sarà cruciale per le ambizioni dei Knicks.
Coach Tom Thibodeau lo ha detto chiaramente: “Brunson gioca per vincere, è un agonista puro”. E i numeri parlano per lui: lo scorso anno nei playoff viaggiava a oltre 35 punti di media nel primo turno e quasi 30 nella serie contro Indiana, finita in gara 7.
Rispetto alla scorsa stagione, New York si presenta più completa e – soprattutto – in salute. Julius Randle, out nei playoff 2024, è stato ceduto a Minnesota in cambio di Karl-Anthony Towns, che ha risposto con una stagione da 24.4 punti, 12.8 rimbalzi e una precisione da tre del 42%. A completare il roster è arrivato anche Mikal Bridges, ex Nets, portato a casa in cambio di ben quattro prime scelte: l’ex Suns ha aggiunto solidità e talento, chiudendo con quasi 18 punti a partita e il 50% dal campo.
Eppure, nonostante i rinforzi, i Pistons restano un ostacolo duro. Cade Cunningham ha letteralmente incendiato ogni sfida con i Knicks, segnando 36 punti nell’ultima vittoria del 10 aprile e viaggiando a 30.8 di media nei quattro scontri diretti. Detroit ha ingranato la marcia a dicembre, con una striscia di 12 vittorie in 16 partite e un finale di stagione in crescendo: 19 successi nelle ultime 31 gare e un Cunningham in formato MVP.
“Cade lo sta facendo contro chiunque,” ha ammesso Thibodeau. “Sappiamo che è un fenomeno e dovremo farci trovare pronti.”
Per i Pistons, c’è anche una motivazione storica in più: la squadra arriva da ben 14 sconfitte consecutive nei playoff, una striscia negativa iniziata nel 2009. Ma il nuovo corso targato J.B. Bickerstaff vuole cambiare le cose.
“Non siamo qui solo per partecipare,” ha detto l’allenatore. “Vogliamo giocarcela fino in fondo.”
Con Cunningham, Jalen Duren e veterani del calibro di Tobias Harris, Tim Hardaway Jr. e Malik Beasley – con oltre 200 gare di playoff all’attivo – i Pistons non saranno certo uno sparring partner.
Le date della serie
Gara 1 – New York Knicks in casa
Sabato 19 aprile 2025 – Ore 18:00 ET
Gara 2 – New York Knicks in casa
Lunedì 21 aprile 2025 – Ore 19:30 ET
Gara 3 – Detroit Pistons in casa
Giovedì 24 aprile 2025 – Ore 19:00 ET
Gara 4 – Detroit Pistons in casa
Domenica 27 aprile 2025 – Ore 13:00 ET
Gara 5 (se necessaria) – New York Knicks in casa
Martedì 29 aprile 2025 – Orario da definire
Gara 6 (se necessaria) – Detroit Pistons in casa
Giovedì 1° maggio 2025 – Orario da definire
Gara 7 (se necessaria) – New York Knicks in casa
Sabato 3 maggio 2025 – Orario da definire
