Il Prescelto, LeBron James, aveva tenuti tutti con il fiato sospeso, annunciando una conferenza stampa che sembrava il preludio all’addio alle competizioni; invece si trattava solo di una trovata pubblicitaria.
Adesso, però, il campione NBA si ritrova a fare i conti con un problema classico dell’età: una prosaica sciatalgia, che lo costringerà a saltare la gara inaugurale della sua 23ª stagione NBA — un record assoluto — e che lo terrà fermo almeno tre o quattro settimane. Lo ha annunciato la franchigia californiana giovedì sera.
Il giocatore quarantenne soffre di dolori al nervo sciatico sul lato destro, che si irradiano dalla zona lombare fino alla gamba. Di conseguenza, non ha ancora preso parte ad alcun allenamento completo da quando i Lakers hanno aperto il training camp la scorsa settimana. L’allenatore JJ Redick ha dichiarato che James “segue una propria tabella di marcia” per il recupero. Poche ore dopo, è arrivato l’aggiornamento ufficiale della squadra: il n. 6 dei Lakers salterà almeno le prime cinque o sei partite di stagione regolare, forse anche di più.
Los Angeles debutterà il 21 ottobre allo Crypto.com Arena contro Golden State, in un calendario iniziale particolarmente intenso, con otto gare in tredici giorni a partire dal 24 ottobre.
Durante il ritiro, i Lakers stanno lavorando senza il miglior realizzatore della storia NBA e con un contributo ancora limitato di Luka Doncic, reduce da un’estate impegnativa con la nazionale slovena all’EuroBasket. “È un peccato, ma dobbiamo giocare le carte che abbiamo”, ha detto Redick. “Nessuno ha ancora potuto allenarsi veramente con LeBron.”
Anche il nuovo centro Deandre Ayton ha espresso il desiderio di poter costruire presto maggiore intesa con le due stelle della squadra: “Sto solo aspettando quel momento. Intanto mi preparo, e lo staff sta cercando di creare le condizioni perché la nostra intesa cresca.”
James ha comunque viaggiato con la squadra nelle tappe di Palm Desert e San Francisco, continuando ad allenarsi individualmente. Il quattro volte MVP ha dichiarato più volte di non sapere se questa sarà la sua ultima stagione, limitandosi a dire che il ritiro arriverà “prima o poi”.
