L’Italia del canottaggio entra nella storia della Henley Royal Regatta. A Henley-on-Thames, nel tempio più antico e aristocratico del remo mondiale, gli azzurri conquistano due vittorie nel giro di poche ore: prima Laura Meriano e Alice Codato vincono la The Hambleden Pairs Challenge Cup nel due senza femminile, poi Giacomo Gentili, Andrea Panizza, Luca Rambaldi e Luca Chiumento riportano l’Italia al successo nella Queen Mother Challenge Cup, 37 anni dopo l’ultima volta.
Non è soltanto un risultato sportivo. È una giornata che pesa nella memoria del canottaggio italiano. Meriano e Codato firmano infatti la prima vittoria femminile azzurra in 187 anni di storia della regata. Un dato che racconta da solo la dimensione dell’impresa. La finale del due senza femminile contro le ceche Santrukova e Flamikova è stata una prova di autorità. Le azzurre sono partite forte, hanno preso subito margine e non hanno mai lasciato spazio alla rimonta. Prime a Barrier, prime a Fawley, prime sul traguardo con cinque lunghezze di vantaggio. Una vittoria netta, costruita con maturità e consapevolezza, arrivata dopo un percorso di crescita dentro la stessa regata e dopo una Coppa del Mondo non brillante. Proprio per questo ha un valore doppio: cancella dubbi, restituisce fiducia e rilancia la barca verso gli Europei di Varese e i Mondiali di Amsterdam.
Poche ore più tardi è arrivata la seconda impresa, quella del quattro di coppia maschile. Gentili, Panizza, Rambaldi e Chiumento si sono presentati a Henley da campioni del mondo e vicecampioni olimpici, quindi con il peso delle attese addosso. Lo hanno trasformato in forza. Contro la Gran Bretagna, sostenuta dal pubblico di casa, l’Italia è partita davanti e ha imposto subito il proprio ritmo. Gli inglesi hanno provato a rientrare, salendo anche di colpi nel finale, ma il quadruplo azzurro ha controllato la gara con lucidità tecnica e freddezza tattica.
La giornata azzurra è stata completata dalle due finali raggiunte dalle ammiraglie. L’otto maschile e l’otto femminile sono stati battuti dalla Gran Bretagna, ma la loro presenza nell’ultimo atto conferma la profondità del movimento italiano.
Ricordiamo che prima di oggi l’Italia aveva vinto a Henley con Giuseppe Sinigaglia nel 1914, con il doppio dei triestini Skerl e Brosch nel 1939 e con il quattro di coppia di Gianluca Farina, Giovanni Calabrese, Davide Tizzano e Filippo Soffici nel 1989. Meriano-Codato e Gentili-Panizza-Rambaldi-Chiumento aggiungono ora il quarto e il quinto sigillo italiano.
