Cleveland e Indiana si affronteranno nella semifinale della Eastern Conference a partire da domenica prossima con ntrambe le formazioni cercano di tornare ai vertici della Lega, alla luce di un passato più o meno recente che le ha viste solo sporadicamente protagoniste.
Cleveland dopo aver vinto la stagione regolare, ha letteralmente demolito Miami, registrando il più ampio differenziale punti nella storia dei playoff NBA durante il loro sweep al primo turno. Indiana, nel frattempo, è avanzata dopo una drammatica vittoria in Gara 5 contro Milwaukee, caratterizzata da una notevole rimonta da uno svantaggio di 20 punti.
Il confronto rappresenta un progresso significativo per entrambe le franchigie. Indiana raggiunge il secondo turno per la prima volta dal 2013-14. Cleveland, senza LeBron James nel roster, non ha compiuto questa impresa dal 1992-93.
Le squadre si sono affrontate quattro volte durante la regular season, anche se solo due incontri di gennaio hanno visto i team al completo. Il bilancio è di 2 a 2 con rispettive vittorie in trasferta.
Eccellenza nei finali
Entrambe le squadre si sono distinte in questa stagione con prestazioni eccezionali nell’ultimo quarto. Cleveland ha guidato la NBA nei punti dell’ultimo quarto (29,8), con Indiana subito dietro (29,3). I Pacers hanno convertito il 50,5% dei loro tiri negli ultimi quarti, mentre i Cavaliers hanno segnato il 48,7%.
Il loro successo si è esteso alle partite tirate, con Cleveland che ha registrato un record di 26-12 nelle situazioni “clutch”, partite con uno scarto di cinque punti negli ultimi cinque minuti. Indiana ha chiuso 24-14 in tali scenari e ha vinto cinque partite su sei ai supplementari.
Cavaliers vs Pacers: giocatori chiave
Donovan Mitchell entra in Gara 1 con la possibilità di fare la storia. La guardia di Cleveland ha segnato più di 30 punti in sette partite inaugurali consecutive dei playoff, eguagliando il record NBA di Michael Jordan. La media punti in carriera di 27,8 lo posizione al settimo posto di tutti i tempi.
Tyrese Haliburton di Indiana affronta un ulteriore esame dopo essere stato etichettato come “il più sopravvalutato” dai colleghi in un sondaggio anonimo. Il confronto del playmaker contro Mitchell e Darius Garland risulterà decisivo per l’esito della serie.
Entrambi gli allenatori dispongono di rotazioni profonde. I Pacers di Rick Carlisle presentano sette marcatori in doppia cifra, mentre i Cavaliers di Kenny Atkinson hanno una panchina ancora più profonda con dieci giocatori che in media giocano almeno 19 minuti.
L’efficienza offensiva di Cleveland contro Miami è stata senza precedenti. Hanno segnato 24,2 punti per 100 possessi in più rispetto a quanto Miami concedeva durante la regular season; il più grande differenziale del genere in 29 anni di dati disponibili. Il loro 63,0% di percentuale di tiro effettiva ha stabilito un record per una serie playoff.
Indiana ha mostrato miglioramenti difensivi in questa stagione e ha tenuto Milwaukee sotto il loro rating offensivo della regular season nel primo turno.
Cavaliers vs Pacers – Calendario della serie
- Gara 1: Pacers a Cavaliers (Domenica, 4 Maggio)
- Gara 2: Pacers a Cavaliers (Martedì, 6 Maggio)
- Gara 3: Cavaliers a Pacers (Venerdì, 9 Maggio)
- Gara 4: Cavaliers a Pacers (Domenica, 11 Maggio)
- Gara 5: Pacers a Cavaliers (Martedì, 13 Maggio)
- Gara 6: Cavaliers a Pacers (Giovedì, 15 Maggio)
- Gara 7: Pacers a Cavaliers (Domenica, 18 Maggio)
Come andrà a finire?
La maggior parte degli osservatori prevede che la superiorità di Cleveland nella regular season (14 vittorie in più) e il vantaggio del fattore campo alla fine prevarranno, con i Cavaliers che avanzano in sei partite.