LAS VEGAS (AP) — Victor Wembanyama rientra dopo l’assenza e con 22 punti e nove rimbalzi dà la scossa decisiva a San Antonio e infligge agli Oklahoma City Thunder la seconda sconfitta stagionale: 111-109. Martedì si giocheranno il successo nella NBA Cup in finale contro New York.
La città del gioco non porta fortuna ai campioni in carica: per loro si tratta della seconda sconfitta consecutiva in questa artena: lo scorso anno avevano perso anche la finale contro i Milwaukee Bucks, 97-81. In questa stagione l’ultima sconfitta di Oklahoma City risaliva al 5 novembre a Portland, e i Thunder arrivavano a questa partita con una striscia di 16 vittorie consecutive. Ora il loro record è 24-2, il secondo miglior avvio di sempre dietro soltanto al 25-1 dei Golden State Warriors nel 2015-16.
Wembanyama ha chiuso con un plus/minus di +21 in 21 minuti. Il compagno Devin Vassell ha segnato 23 punti, mentre De’Aaron Fox e Stephon Castle ne hanno realizzati 22 ciascuno. Per Oklahoma City, Shai Gilgeous-Alexander ha guidato l’attacco con 29 punti, mentre Chet Holmgren e Jalen Williams hanno chiuso entrambi a quota 17.
Wembanyama è stato impiegato con un minutaggio limitato, ma questo non ne ha ridotto l’impatto. Il francese, che era entrato in partita viaggiando a 26,2 punti e 12,9 rimbalzi di media, ha dato subito una spinta a San Antonio e acceso l’entusiasmo del pubblico. I tifosi hanno iniziato a rumoreggiare quando si è tolto la tuta prima dell’inizio del secondo quarto, e Wembanyama ha fatto registrare un +20 in appena sette minuti, nonostante la sua squadra fosse sotto di tre all’intervallo. San Antonio ha però chiuso il primo tempo con un parziale di 13 punti, rimettendo completamente in equilibrio la gara. Nel terzo quarto gli Spurs hanno poi piazzato un break di 10-0 per salire sul 62-56, preparando il terreno a un quarto periodo teso e combattutissimo.
La gara – E’ stata una partita con punteggio alto, molto fisica e nervosa, con continui ribaltamenti e un finale da brividi. La spuntano i Spurs grazie soprattutto alla potenza di fuoco con ben 4 giocatori che superano i 20 punti, a dimostrazione di una distribuzione della capacità offensiva che ha messo in difficoltà Oklahoma.
L’avvio è favorevole a Oklahoma City, che impone ritmo e aggressività difensiva sfruttando le penetrazioni di Shai Gilgeous-Alexander e l’impatto vicino a canestro di Chet Holmgren. I Thunder chiudono il primo tempo avanti, controllando l’inerzia grazie a una migliore circolazione di palla e a un vantaggio costruito soprattutto nel pitturato.
Nel terzo quarto cambia il volto della gara. San Antonio alza l’intensità difensiva, sporca le linee di passaggio e trova continuità offensiva con Devin Vassell, micidiale nel punire dalla distanza, e con la presenza costante di Victor Wembanyama, determinante per aprire il campo e attirare raddoppi. Gli Spurs rosicchiano punto su punto e arrivano all’ultimo periodo con la partita completamente riaperta.
Il quarto quarto è un susseguirsi di sorpassi e contro-sorpassi. Oklahoma City prova più volte a scappare affidandosi ai canestri difficili di Gilgeous-Alexander, mentre San Antonio risponde con pazienza, cercando sistematicamente il mismatch e andando spesso in lunetta. Nel finale concitato, con il punteggio in equilibrio, pesano i tiri liberi: Vassell è freddo dalla linea, mentre dall’altra parte Jalen Williams sbaglia uno dei due liberi decisivi a due secondi dalla sirena.
L’ultimo possesso dei Thunder non produce il canestro del pareggio: il tentativo ravvicinato di Alex Caruso si spegne sul ferro e San Antonio può esultare. Finisce 111-109 per gli Spurs, che ribaltano una partita complicatissima e staccano il biglietto per la finale della NBA Cup, premiando solidità mentale e precisione nei momenti chiave.
