C’è aria di grandi addii all’interno del Crypto.com Arena. I Twolves hanno appena chiuso la serie e prima ancora che finisca il tempo i giocatori al centro del parquet si salutano e salutano un pubblico deluso. Forse, però, già consapevole che qualcosa stava accadendo. La sconfitta era nell’aria. Ma fa male lo stesso, per una delle squadre iconiche della lega più famosa al mondo. I volti dei giocatori dei Lakers raccontano una storia di delusione e opportunità sprecate.
“Abbiamo sbagliato tiri da tre aperti, abbiamo avuto le nostre occasioni, semplicemente non siamo riusciti a concretizzarle”, ha dichiarato JJ Redick nella conferenza stampa post-partita. Il coach rookie dei Lakers ha cercato di dare un senso a quanto accaduto, oscillando tra il riconoscimento dei meriti dell’avversario e l’analisi delle proprie lacune.
Un divario fisico impossibile da colmare
La Gara 5 che ha sancito l’eliminazione dei gialloviola ha evidenziato tutti i limiti di una squadra che, nonostante le stelle, non è riuscita a contrastare la fisicità dei Timberwolves. Rudy Gobert ha dominato sotto canestro con una prestazione monstre da 27 punti e 24 rimbalzi, incarnando perfettamente quel gap fisico che ha caratterizzato l’intera serie.
“Bisogna dare molto credito a Minnesota, è una squadra di basket davvero valida”, ha ammesso Redick, che ha aggiunto: “Abbiamo cercato di fare del nostro meglio con quello che avevamo, e alla fine siamo arrivati un po’ corti”.
Le statistiche confermano l’analisi del coach: i Lakers hanno realizzato un misero 7/47 dal perimetro nella partita decisiva, un dato che fotografa impietosamente la serata storta al tiro della squadra di Los Angeles.
LeBron James: un futuro tutto da scrivere
Mentre i Timberwolves festeggiano il passaggio al secondo turno, in casa Lakers è già tempo di interrogativi. Il più importante riguarda il futuro del Prescelto, LeBron James, che a fine partita ha lasciato aperta ogni porta.
“Non ho una risposta a questa domanda, non so cosa farò in futuro. Ogni stagione in cui non ho vinto le Finals è una delusione”, ha aggiunto il 40enne. Nonostante l’amarezza per l’esito della stagione, James ha voluto spendere parole di elogio per coach Redick: “Ho pensato che l’abbia gestita estremamente bene”, riferendosi alla difficoltà di guidare una squadra come i Lakers da esordiente.
Luka Dončić: cuore e tenacia non bastano
Il nuovo arrivato nella città degli Angeli ha dato tutto quello che poteva, nonostante un infortunio alla schiena che lo ha limitato durante G5. Tornato in campo con un tutore dopo l’intervallo, lo sloveno ha chiuso con 28 punti, risultando il miglior realizzatore dei suoi. “Probabilmente non abbiamo avuto abbastanza tempo per creare la giusta alchimia”, ha commentato King James parlando della partnership con Dončić, arrivato a stagione in corso in una trade che aveva fatto sognare i tifosi dei Lakers. La presenza di Luka è stata certamente un valore aggiunto, ma la sua difesa è stata oggetto di critiche online, soprattutto nei momenti cruciali della serie.
La pressione si fa sentire
Un episodio emblematico della tensione che circondava i Lakers è quando Redick ha abbandonato la conferenza stampa pre-partita dopo una domanda che sembrava mettere in discussione la sua esperienza. “So di poter fare meglio e so che migliorerò”, ha ammesso Redick dopo l’eliminazione, dimostrando autocritica e voglia di crescere nel suo nuovo ruolo.
Cosa riserva il futuro?
I Lakers si trovano ora di fronte a un’estate di decisioni cruciali. Il potenziale ritiro di King James cambierebbe radicalmente gli scenari, ma anche la sua permanenza richiederebbe aggiustamenti significativi al roster. La serie contro Minnesota ha evidenziato la mancanza di un centro dominante capace di contrastare giocatori come Gobert. “I Lakers erano semplicemente troppo piccoli”, ha commentato Magic Johnson sui social, centrando uno dei problemi principali della squadra.
Rui Hachimura, autore di 23 punti nell’ultima partita, rappresenta uno dei pochi raggi di sole in una serata buia. Ma non è bastato per evitare una precoce uscita di scena che lascia l’amaro in bocca a una franchigia abituata a ben altri traguardi.
Mentre i tifosi dei Lakers metabolizzano la delusione, la dirigenza è già al lavoro per capire come ripartire. Con o senza il Re, Los Angeles non può permettersi un’altra stagione al di sotto delle aspettative. La strada verso il ritorno alla gloria passa inevitabilmente dalle lezioni apprese in questa dolorosa serie playoff.