Gara 1 dei playoff NBA comincia come non te l’aspetti: vincono tutte le favorite tranne la favorita più favorita delle altre: i Los Angeles Lakers crollano in casa contro i Minnesota Timberwolves, che si portano subito avanti nella serie grazie a una prestazione corale impeccabile. Per i gialloviola una serata da dimenticare, che alimenta dubbi e insicurezze proprio nel momento in cui serviva partire forte.
Lakers travolti: lo Staples si ammutolisce
Era cominciata anche bene, con un primo quarto solido, qualche buon canestro dell’uomo in più nel motore, Luka Doncic, e un atteggiamento aggressivo. Poi però è bastata un’accelerata dei Timberwolves nel secondo periodo per cambiare completamente l’inerzia. E da lì in avanti, è stato un monologo di Minnesota: ritmo, difesa, triple, e tanta energia su entrambi i lati del campo. I Lakers, invece, si sono sciolti. Letteralmente.
Il punteggio finale recita 95-117, ma il divario reale è stato anche più ampio. Troppo passivi in difesa, prevedibili in attacco, e incapaci di reagire a un parziale che nel terzo quarto ha spaccato la gara in due. E alla fine, mentre i Timberwolves affondavano l’acceleratore, LeBron e compagni sembravano già con la testa a gara-2.
Il Prescelto non ha dato il contributo che si attendeva da lui: 18 punti con 8/18 al tiro, qualche lampo ma anche momenti in cui ha faticato a imporsi, travolto dalla fisicità e dalla continuità difensiva degli avversari. Austin Reaves non è riuscito a fare la differenza (16 punti, 5/13), e in generale l’impressione è stata quella di una squadra senza mordente, che ha mollato troppo presto.
Diverso il discorso per Luka Doncic, che ha fatto tutto quello che poteva: 37 punti, 8 rimbalzi, 5 triple a segno. Una prestazione che gli permette di entrare nella storia della franchigia, uguagliando Mikan come miglior secondo giocatore a segnare più punti per i Lakers all’esordio nei playoff (il primo fu un tal Shaquille O’Neal con 46 punti!).
Il problema per i Lakers questa notte è che Luka è stato lasciato solo a condurre l’attacco. Lo dicono i numeri (un solo assist ricevuto da compagni), lo dice il campo. Quando anche un fuoriclasse del suo calibro viene abbandonato, l’effetto è questo: un primo turno che si apre con una scoppola difficile da digerire.
Minnesota perfetta: Edwards, McDaniels e Reid travolgenti
Merito, ovviamente, anche di una Minnesota scintillante. La squadra di coach Finch ha offerto una prova collettiva di altissimo livello: difesa feroce (Lakers tenuti sotto il 40% dal campo), fluidità in attacco e percentuali da capogiro da tre punti (50%). Ma soprattutto, tre protagonisti su tutti.
Anthony Edwards ha messo in campo tutta la sua leadership: 22 punti, 9 assist e una presenza costante. Jalen McDaniels ha vissuto una serata da sogno: 25 punti, 9 rimbalzi, 11/13 al tiro, onnipresente. Dalla panchina, poi, è arrivato il solito impatto di Naz Reid, che ha chiuso con 23 punti e 6/9 da tre, spaccando la gara nel secondo tempo.
Indiana Pacers-Milwaukee Bucks 117-98 (serie 1-0)
Dominio assoluto dei Pacers, che partono forte e non si voltano più. La squadra di Rick Carlisle gioca una partita quasi perfetta, toccando il +20 già nel primo tempo e mantenendo sempre il controllo. Ottima prova corale, con sei giocatori in doppia cifra, guidati da Pascal Siakam (25) e Myles Turner (19).
Dall’altra parte, solo Giannis Antetokounmpo prova a tenere in vita Milwaukee con 36 punti e 12 rimbalzi, ma è troppo solo. In particolare deludente Kyle Kuzma, impalpabile: 0 punti, 0 rimbalzi, 0 assist in 16 minuti.
Denver Nuggets-LA Clippers 112-110 (OT) (serie 1-0)
Partita spettacolare e decisa solo all’overtime. I Nuggets resistono a un super James Harden (32 punti e 11 assist) e si affidano alla solita leadership di Nikola Jokic: 29 punti, 9 rimbalzi e 12 assist per il serbo, che però sbaglia due liberi pesanti nel finale dei regolamentari.
La tripla decisiva è di Christian Braun, mentre Aaron Gordon chiude con 25 punti e 8 rimbalzi, di cui 5 offensivi, determinanti nei momenti caldi. I Clippers pagano caro le 20 palle perse e un finale in cui la lucidità è venuta meno, nonostante le prove solide anche di Leonard (22) e Zubac (21+13).
New York Knicks-Detroit Pistons 123-112 (serie 1-0)
Detroit ha accarezzato il sogno, ma si è sciolta sul più bello. I Pistons, avanti 98-90 all’inizio del quarto periodo, subiscono un parziale devastante di 21-0 che ribalta completamente la partita e infiamma il Madison Square Garden.
New York sale di livello quando conta e lo fa trascinata da Jalen Brunson (34 punti, 8 assist), cuore pulsante dei Knicks anche in serate dove la condizione non è al top. Bene anche Karl-Anthony Towns (23+11) e Josh Hart (23 punti). Ai Pistons non bastano i 25 di Tobias Harris e la buona serata di Cade Cunningham (20+12 assist).
