La semifinale della Western Conference tra Oklahoma City Thunder e Denver Nuggets si preannuncia come uno degli scontri più affascinanti dei playoff NBA di quest’anno. Al centro dell’attenzione c’è l’elettrizzante duello tra Shai Gilgeous-Alexander e Nikola Jokić, i due principali candidati al premio di MVP della stagione regolare.
Da una parte SGA, vincitore della corona di miglior realizzatore della lega con 32,7 punti di media, leader indiscusso dei Thunder che hanno dominato la regular season con un impressionante record di 68-14. Dall’altra parte “The Joker”, già tre volte MVP nelle ultime quattro stagioni e considerato da molti il miglior giocatore del pianeta.
I Thunder hanno raggiunto questa semifinale con relativa facilità, eliminando i Grizzlies in soli quattro incontri. I Nuggets, invece, hanno dovuto faticare fino a Gara 7 per superare i Los Angeles Clippers, sebbene l’ultimo match sia stato chiuso con un ampio margine.
Nella stagione regolare, le due squadre si sono divise equamente i quattro incontri disputati, confermando un equilibrio che dura ormai da anni: negli scontri diretti dal 2021-22 il bilancio è di 8-8, mentre nei precedenti playoff della storia ciascuna franchigia ha vinto due serie.
Entrambe le squadre si sono fermate alle semifinali di conference lo scorso anno: Oklahoma City è stata eliminata da Dallas in sei partite, mentre Denver è caduta in Gara 7 contro Minnesota. Quest’anno, una delle due è destinata ad avanzare alle finali della Western Conference.
La difesa dei Thunder
Oklahoma City si presenta come una vera e propria macchina difensiva. Prima in efficienza difensiva durante la regular season, la squadra ha guidato la lega in palle rubate, deviazioni, palle perse forzate e punti segnati da queste ultime. I Thunder possono contare su difensori di alto livello come Lu Dort e Alex Caruso, sulla versatilità di Jalen Williams e sulla presenza sotto canestro di Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein.
I numeri parlano chiaro: 19-0 quando hanno tenuto gli avversari sotto i 100 punti e 50-1 quando li hanno limitati sotto i 110. Mentre Jokić e Murray hanno combinato per 41 partite con almeno 30 punti segnati, OKC ha concesso a un avversario di superare quella soglia solo 12 volte in tutta la stagione.
Il fattore Jamal Murray
La guardia dei Nuggets è nota per elevare il proprio rendimento durante i playoff. Nonostante non sia mai stato convocato per l’All-Star Game, Murray ha una media di 24 punti nelle partite di post-season contro i 18 della regular season. Il suo apporto sarà fondamentale per supportare Jokić e mettere in difficoltà la difesa di Oklahoma City.
Uno dei punti deboli dei Nuggets rimane il rendimento quando il loro centro serbo è in panchina. Durante la stagione, Denver ha registrato un rating di +10,5 punti per 100 possessi con Jokić in campo, crollando a -9,3 quando riposava. Gestire efficacemente questi momenti sarà cruciale per le speranze dei campioni in carica.
Il controllo delle palle perse
Oklahoma City ha stabilito il secondo miglior differenziale di palle perse nella storia della NBA (da quando la statistica viene conteggiata) durante la regular season. Nel primo turno playoff, i Thunder hanno commesso ben 8,8 palle perse in meno rispetto ai Grizzlies per partita, il secondo maggior differenziale mai registrato in una serie playoff.
Denver ha chiuso la stagione regolare al 25° posto per differenziale di palle perse e ha totalizzato 12 turnover in più rispetto a OKC nei quattro scontri diretti. Tuttavia, i Nuggets sono riusciti a vincere due di queste partite grazie ai vantaggi nel tiro, nei tiri liberi e nei rimbalzi.
Chi vincerà?
Nonostante l’esperienza dei Nuggets, finalisti due anni fa, i Thunder sembrano avere tutte le carte in regola per superare questo ostacolo. La gioventù, la profondità del roster e soprattutto la capacità di adattarsi tatticamente, unita a una difesa straordinaria, dovrebbero fare la differenza.
Oklahoma City ha inoltre dimostrato di saper gestire le lunghe pause tra una serie e l’altra, mantenendo alta l’intensità negli allenamenti. Denver, al contrario, potrebbe risentire del poco tempo di recupero dopo la battaglia contro i Clippers.
Il calendario
La serie inizia questa sera con Gara 1 a Oklahoma City:
- Gara 1: Nuggets @ Thunder (Lunedì 5 Maggio, ore 21:30 ET, TNT)
- Gara 2: Nuggets @ Thunder (Mercoledì 7 Maggio, ore 21:30 ET, TNT)
- Gara 3: Thunder @ Nuggets (Venerdì 9 Maggio, ore 22:00 ET, ESPN)
- Gara 4: Thunder @ Nuggets (Domenica 11 Maggio, ore 15:30 ET, ABC)
- Gara 5: Nuggets @ Thunder (da definire)*
- Gara 6: Thunder @ Nuggets (da definire)*
- Gara 7: Nuggets @ Thunder (da definire)*
*se necessarie
Tutte le partite saranno trasmesse da Sky NBA
