Dopo il titolo Rapid conquistato da Dragon Chilling, a Hong Kong è cominciato il World Team Blitz Championship, con una prima giornata che ha già ridotto il tabellone da 48 a 8 squadre.
Il formato cambia completamente rispetto al Rapid. Non più un unico torneo svizzero su dodici turni, bensì una prima fase a gironi seguita dagli scontri a eliminazione diretta. Le 48 squadre sono state divise in quattro pool da dodici, con le prime quattro di ogni gruppo qualificate agli ottavi. Da lì il torneo è diventato un confronto secco su due match blitz, con colori invertiti e spareggi in caso di parità.
La prima giornata ha confermato gran parte delle gerarchie. WR Chess, campione uscente nel Blitz, ha reagito alla delusione del Rapid vincendo il proprio girone, pur inciampando in un 3-3 contro il team cinese Schnappi Krokodil. Una sfida insolita, nella quale Magnus Carlsen e Fabiano Caruana hanno perso sulle prime scacchiere e Alexandra Kosteniuk è caduta sulla scacchiera femminile. A salvare il pareggio sono stati Wesley So, Jan-Krzysztof Duda e Wadim Rosenstein sull’ultima scacchiera.
Nel gruppo B il primo posto è andato a Endgame.AI, guidata da Hans Niemann, con dieci vittorie e un pareggio. Alle sue spalle si è qualificata Dragon Chilling, reduce dal successo nel Rapid e ancora imbattuta nella fase a gironi. Nel gruppo C hanno comandato Hexamind e Uzbekistan, entrambe senza sconfitte, mentre nel gruppo D è arrivato l’unico percorso netto della giornata: Mr Birdie and Friends ha vinto tutti gli undici match, trascinata anche dai 10 punti su 11 di Carissa Yip e Ning Yunlong sulle scacchiere basse.
Gli ottavi hanno alzato subito il livello di pressione. WR Chess, Hexamind, Endgame.AI, Mr Birdie and Friends, Dragon Chilling, Team MGD1 e Uzbekistan hanno superato il turno. L’unico vero colpo della giornata lo ha firmato Chessgurukul, capace di eliminare Chess United, squadra guidata da Viswanathan Anand e arricchita dalla presenza del giovane talento argentino Faustino Oro.
Il risultato ha il peso della sorpresa. Chess United ha perso il primo match 4-2 e poi è crollata nel secondo per 5-1, lasciando il torneo prima della giornata decisiva. Dragon Chilling ha avuto bisogno di accelerare dopo il pareggio iniziale contro Barys, chiudendo il secondo match 4-2. Anche l’Uzbekistan ha dovuto soffrire contro Odlar Yurdu, prima del successo per 3,5-2,5 nella seconda sfida. Per Niemann, nel giorno del compleanno, la giornata è stata solida sul piano di squadra, anche se chiusa con una sconfitta individuale contro Xu Xiangyu.
Tutto si deciderà nell’ultima giornata, con quarti di finale, semifinali, finale per il terzo posto e match per il titolo. Dopo il Rapid vinto da Dragon Chilling al termine di un arrivo sul filo dei tie-break, anche il Blitz arriva alla fase conclusiva con le favorite ancora presenti e un tabellone che lascia spazio a nuovi ribaltamenti.
