Il Super Saturday del Sei Nazioni 2026 porta al Principality Stadium di Cardiff una sfida che, sulla carta, è la meno carica di implicazioni per il titolo, ma che nasconde in sé due storie profondamente diverse e altrettanto affascinanti.
Il Galles di Steve Tandy arriva all’ultimo turno con il peso di quindici sconfitte consecutive nel torneo. L’ultima vittoria gallese nel Sei Nazioni risale al 29-17 contro la stessa Italia, in trasferta, oltre tre anni fa. Da allora, il rugby gallese ha vissuto una crisi che la stampa britannica non ha smesso di raccontare con toni sempre più cupi. Il cucchiaio di legno per la terza stagione di fila è ormai una certezza matematica. Eppure, qualcosa sta cambiando.
Tandy ha lanciato una sfida ai suoi giocatori, chiedendo loro di “salire di un altro livello”, dopo aver confermato lo stesso quindici titolare che ha sfiorato l’impresa contro l’Irlanda a Dublino la settimana scorsa. È la prima volta che il tecnico ripropone un XV immutato da quando ha preso le redini della nazionale. Aaron Wainwright, che era in dubbio prima della partita con l’Irlanda ed era stato sostituito nella ripresa, è recuperato e partirà dall’inizio, mentre Sam Costelow rimane fuori per la caviglia infortunata contro la Scozia nel terzo turno.
La stampa anglosassone individua nell’atteggiamento fisico mostrato a Dublino il segnale più incoraggiante per i gallesi. I dragoni sono rimasti in partita fino al 76′ contro l’Irlanda, mostrando un’intensità fisica che era mancata nelle prime uscite del torneo. FloRugby sottolinea come il capitano Dewi Lake sia stato tra i più influenti del torneo, con Rhys Carre, Tomas Francis e il trio di terze linee Mann, Botham e Wainwright a fornire lavoro difensivo instancabile. Il problema, come nota la stessa testata, resta il reparto arretrato: l’attacco ha faticato a creare occasioni sistematiche, affidandosi troppo ai guizzi individuali piuttosto che a schemi collettivi.
Di fronte ci sarà un’Italia che arriva a Cardiff in uno stato di grazia che sarebbe sembrato impensabile fino a pochi anni fa. Gli Azzurri di Gonzalo Quesada si presentano sulle ali dell’entusiasmo dopo la storica prima vittoria sull’Inghilterra allo Stadio Olimpico la settimana scorsa. La stampa britannica non manca di sottolineare il peso degli azzurri. La sconfitta inglese ha lasciato cicatrici anche nella di solito molto critica stampa d’olter manica.
Con due vittorie già in tasca (Scozia alla prima giornata, Inghilterra alla quarta), l’Italia punta a qualcosa che non ha mai realizzato: tre successi in un singolo Sei Nazioni. Una vittoria potrebbe addirittura proiettarla al terzo posto in classifica finale se la Scozia dovesse battere l’Irlanda. Per questo motivo The Scotsman ricorda che il Cardiff Arms Park, o meglio il Principality Stadium, sarà un crogiolo di pressione per entrambe le formazioni.
Tre degli ultimi quattro scontri nel Sei Nazioni tra queste due nazionali sono stati vinti dall’Italia, inclusi gli ultimi due in casa gallese con margini minimi. Sports Mole è netto nella sua previsione: l’Italia dovrebbe avere abbastanza qualità per portare a casa il risultato, con il miglior quindici degli Azzurri che al momento è semplicemente superiore al miglior quindici gallese. Il fattore campo, con la spinta del pubblico del Principality Stadium, potrebbe però essere un elemento di equilibrio non trascurabile.
ESPN e Yahoo Sports concordano nel leggere la partita come l’occasione ideale per il Galles di spezzare finalmente una striscia negativa quasi insostenibile, ma avvertono che l’Italia ha tutto l’interesse e la qualità per fare la storia nel pomeriggio di Cardiff.
Il fischio d’inizio è alle 16:40 ora locale (17:40 italiana). La partita sarà trasmessa in diretta su BBC One e, con telecronaca in lingua gallese, su S4C. In Italia si potrà seguire in chiaro su TV8 (canale 8 del digitale terrestre), con streaming gratuito anche sul sito tv8.it. Per chi ha l’abbonamento, la partita è su Sky Sport Uno, con streaming su NOW e Sky Go.
Il XV del Galles
15 Louis Rees-Zammit, 14 Ellis Mee, 13 Eddie James, 12 Joe Hawkins, 11 Josh Adams, 10 Dan Edwards, 9 Tomos Williams; 1 Rhys Carré, 2 Dewi Lake (cap.), 3 Tomas Francis, 4 Dafydd Jenkins, 5 Ben Carter, 6 Alex Mann, 7 James Botham, 8 Aaron Wainwright.
Riserve: 16 Ryan Elias, 17 Nicky Smith, 18 Archie Griffin, 19 Adam Beard, 20 Olly Cracknell, 21 Kieran Hardy, 22 Jarrod Evans, 23 Blair Murray.
Il XV dell’Italia
15 Lorenzo PANI (Zebre Parma, 12 caps)
14 Louis LYNAGH (Benetton Rugby, 13 caps)
13 Juan Ignacio BREX (Toulon, 51 caps)
12 Tommaso MENONCELLO (Benetton Rugby, 38 caps)
11 Monty IOANE (Lione, 46 caps)
10 Paolo GARBISI (Toulon, 53 caps)
9 Alessandro FUSCO (Zebre Parma, 24 caps)
8 Lorenzo CANNONE (Benetton Rugby, 37 caps)
7 Manuel ZULIANI (Benetton Rugby, 42 caps)
6 Michele LAMARO (Benetton Rugby, 53 caps) – capitano
5 Federico RUZZA (Benetton Rugby, 71 caps)
4 Niccolò CANNONE (Benetton Rugby, 62 caps)
3 Muhamed HASA (Zebre Parma 7 caps)
2 Giacomo NICOTERA (Stade Français, 40 caps)
1 Danilo FISCHETTI (Northampton Saints 62 caps)
A disposizione
16 Tommaso DI BARTOLOMEO (Zebre Parma, 9 caps)
17 Mirco SPAGNOLO (Benetton Rugby, 23 caps)
18 Giosuè ZILOCCHI (Benetton Rugby, 25 caps)
19 Riccardo FAVRETTO (Benetton Rugby, 12 caps)
20 David ODIASE (Zebre Parma, 5 caps)
21 Stephen VARNEY (Exeter Chiefs, 36 caps)
22 Leonardo MARIN (Benetton Rugby, 21 caps)
23 Tommaso ALLAN (Perpignan, 88 caps)
