Tre anni fa Carlos Alcaraz conquistava lo US Open per raggiungere per la prima volta la vetta del ranking ATP. Oggi lo spagnolo torna a New York con lo stesso obiettivo: riprendersi il numero 1 del mondo. Per riuscirci, dovrà interrompere la striscia positiva di Jannik Sinner, imbattuto da 21 incontri negli Slam sul cemento grazie ai successi agli Australian Open 2024 e 2025 e allo US Open dello scorso anno.
“Vincere qui sarebbe qualcosa di straordinario – ha dichiarato Alcaraz nella conferenza stampa della vigilia –. Negli ultimi tre Slam sul cemento ha vinto sempre lui. È incredibile il livello che sta mostrando. Io cerco di prendere spunto per farmi trovare pronto se dovessi affrontarlo”.
Per lasciare New York da numero 1, lo spagnolo dovrà eguagliare o fare meglio del risultato di Sinner. Un’eventuale finale tra i due il 7 settembre avrebbe il sapore dello spareggio mondiale, scenario che Alcaraz non nasconde di attendere con entusiasmo: “Sarebbe fantastico. Io mi sto preparando per fare un buon torneo, e se dovessi trovarlo in finale sarebbe un grande risultato. Se poi lo batto, ancora meglio… ha una schiena che è un grande bersaglio!”, ha scherzato il murciano, che guida 9-5 nei precedenti contro l’azzurro.
Le sensazioni sono ben diverse rispetto al 2024, quando arrivò a Flushing Meadows reduce dalla delusione olimpica contro Djokovic e fu eliminato a sorpresa al secondo turno da Van de Zandschulp. Stavolta si presenta fresco del trionfo a Cincinnati, ottavo titolo Masters 1000 in carriera: “È molto diverso. Ho avuto più tempo libero, ho potuto ricaricare la mente e le batterie. Due settimane di lavoro a casa, e questo mi ha dato energia. Sono arrivato a Cincinnati più felice, più affamato di giocare. E si è visto che ero più preparato rispetto all’anno scorso. Ora mi sento molto meglio. L’anno scorso tutto era più compresso”.
L’esordio, però, sarà tutt’altro che semplice. Ad attenderlo c’è Reilly Opelka, gigante americano di 2,11 m, all’esordio nei confronti diretti: “Sarà molto difficile affrontarlo per la prima volta – ha ammesso Alcaraz –. Conosciamo tutti il suo stile. Dovrò essere pronto, concentrato in risposta e cercare di rimandare più servizi possibili. L’obiettivo è entrare nel ritmo e giocare bene da fondo quando ne avrò l’occasione”.
Lo spagnolo chiude con fiducia: “Le sensazioni sono buone, il campo mi piace, le palle pure. Mi sto preparando al meglio”.
